太陽電池の仕組みの歴史
太陽電池の仕組みとは、太陽で電気をつくる電池の仕組み・構造のことです。太陽電池とは半導体の一種で、太陽の光エネルギーを直接電気に換えることができるんです。
太陽電池の仕組みは非常に技術革新が進んでいるので、太陽電池は身近なものになりました。もっとも身近なものとして、電卓があります。電卓の上の方に黒っぽくて細長い板が付けてあったら、それは太陽電池です。
太陽電池の仕組みが、大きなものではないことがわかりますよね。電卓ほどの電気の消費量なら、あれくらいの大きさでまかなえてしまうのです。
太陽電池の仕組みの歴史は、宇宙開発とともに歩んできました。太陽電池の仕組みの開発は、１９５４年にアメリカで始まったんです。
最初は単結晶シリコンという素材で作られました。その後研究が進められ、１９５８年には初めて宇宙衛星に使われたんです。
日本の開発は１９７４年からスタートしました。翌年、アモルファスシリコンという新素材が開発され研究が活気づいたんです。
それまでの単結晶素材の太陽電池の仕組みでは約１０００〜１５００℃の熱エネルギーが必要でしたが、アモルファスシリコンの太陽電池の仕組みだと必要な熱エネルギーは約３００℃になり、しかも簡単な工程で電気が作れるようになったんです。
現在はもっと技術が開発されているので、交換効率の向上とコストの低下により、一般家庭の電源や街灯、電光掲示板などに普及しているんです。